Spotlight
Van Chopin tot Ravel: uit zijn virtuoze vingers stromen alle kleuren van de regenboog. Klaviertijger Seong-Jin Cho klauwt zijn weg door timbres, ritmes en melodieën. In recordtempo verovert hij de wereldvermaarde concertpodia.
Waarin schuilt de kracht van het spel van Seong-Jin Cho?
De pianistische kracht van Seong-Jin Cho zit vooral in de combinatie van technische perfectie, verfijning en muzikale rust. Zelfs in het moeilijkste repertoire staat zijn techniek volledig in dienst van de muziek. Cho kan de piano een enorme rijkdom aan kleuren geven: van een bijna gewichtloze, transparante klank tot krachtige, orkestrale uitbarstingen. Opvallend is ook zijn gevoel voor balans en structuur. Hij verliest zich niet in losse mooie momenten, maar houdt altijd de grote muzikale lijn vast. Tegelijk kan zijn spel heel spontaan en poëtisch klinken, vooral in Chopin, Debussy en Ravel. Cho is geen pianist van grote theatrale gebaren, zijn expressie zit eerder in subtiele verschillen in timing, toucher en dynamiek. Juist die beheersing maakt zijn spel zo overtuigend.
Wat is het ‘Cho Seong-Jin syndroom’?
Cho heeft in Zuid-Korea een status die voor een klassieke pianist behoorlijk uitzonderlijk is. Zijn overwinning op het Chopin Concours in 2015 veroorzaakte er een grote klassieke-muziekhype. Mensen stonden voor platenzaken in de rij voor zijn Chopin-album; 50.000 exemplaren waren binnen zes dagen verkocht en de opname bereikte zelfs de Koreaanse popalbumlijst. Ook zijn concerten werden extreem gewild. Voor recitals in Seoul waren kaarten soms binnen enkele minuten verdwenen. Zelfs nu verkopen optredens van Cho in Korea nog vrijwel onmiddellijk uit. Koreaanse media spraken daarom wel van het “Cho Seong-Jin syndroom” en vergelijken zijn populariteit met die van een popster. Cho zelf voelt zich daar duidelijk minder comfortabel bij: hij heeft gezegd dat hij niet als een “classical music idol” wil worden gezien, maar vooral serieus genomen wil worden als musicus.
Is Cho zelf net zo perfectionistisch als zijn spel doet vermoeden?
Seong-Jin Cho heeft in zijn spel een enorme aandacht voor detail. Die nauwkeurigheid betekent niet dat de emotie verdwijnt. Integendeel. Maar Cho probeert niet ieder gevoel met grote gebaren te onderstrepen. Soms ontstaat spanning juist doordat hij iets inhoudt. Zijn perfectionisme gaat minder over foutloos spelen dan over het vinden van precies de juiste klank en emotionele temperatuur.
Speelde Seong-Jin Cho echt alle pianowerken van Ravel op één avond?
Ja, hij programmeerde Ravels complete solopianowerk in één recital, onder meer in Carnegie Hall. Hij speelde alles uit het hoofd. Deutsche Grammophon omschreef dit terecht als een monumentale onderneming. Cho vertelde dat zo’n avond zowel lichamelijk als mentaal uitputtend is en dat hij daarom twee pauzes nodig had. Toch wilde hij het programma al lange tijd in zijn geheel uitvoeren. Zo’n marathon is namelijk niet alleen een demonstratie van geheugen en uithoudingsvermogen, maar er ontstaat vooral een compleet portret van Ravel als componist: van vroege stukken tot de bijna onmenselijke moeilijkheden van Gaspard de la nuit.
Smeed het ijzer als het heet is. Zeker als aan de wervelstorm van succes geen eind lijkt te komen. Ook klassieke musici pakken graag door. De Zuid-Koreaanse pianist Seong-Jin Cho ontpopt zich als een van de hardst werkende musici in het circuit. Wanneer je het tourschema van Seong-Jin Cho overziet, begint het snel te duizelen. Iedere maand staan er wel zes à tien concerten gepland. Met een ontembare ondernemingslust reist Cho (1994) kriskras over de aardbol.
Groot keerpunt in de carrière van Seong-Jin Cho was zijn sensationele deelname aan het Chopin Concours in Warschau in 2015. Cho was nog maar net twintig en pakte meteen de eerste prijs op de prestigieuze pianowedstrijd. Het Eerste pianoconcert van Chopin was op zijn flexibele lijf geschreven. Met een enorme discipline had de in Seoel geboren Cho zich naar de top omhooggewerkt. Als zesjarige kroop hij al achter het klavier, en zijn eerste recital gaf hij op zijn elfde. Zijn talent werd snel opgemerkt. Nadat hij in 2011 de derde plek op het Internationaal Tsjaikovski-concours in Moskou had behaald, waren alle ogen en oren op hem gericht.
Cho, Chopin: het scheelt maar een paar letters. Lange tijd werd zijn naam ook vooral met deze componist geassocieerd. Maar met de jaren werd duidelijk dat Cho veel meer te bieden had dan alleen Chopin-vertolkingen. In 2016 strikte Deutsche Grammophon de veelbelovende pianist, en tekende hij een exclusief contract. Cho’s palet aan muzieksmaken breidde zich daarna aanzienlijk uit. Tegenwoordig doorkruist Cho eeuwen aan muziekgeschiedenis. Op zijn lessenaar prijken componisten met een groot gevoel voor lyrische poëzie: van Schubert en Tsjaikovski tot Debussy en Rachmaninov. Als pianist valt hij op door zijn gebruik van weelderige timbres en een doorvoelde virtuositeit zonder opsmuk.
Seong-Jin Cho is een musicus die het liefst in het hoofd van de componist kruipt. Ieder radertje van een muziekwerk wil hij doorgronden, waarbij hij de persoonlijke achtergrond en intenties van de componist probeert te achterhalen. Bij het instuderen van nieuw repertoire gaat Cho niet over een nacht ijs. ‘Om een compositie werkelijk te begrijpen, echt de diepte in te gaan en de muziek door je bloed te laten stromen, heb ik zeker twee maanden nodig. Het leren van nieuwe stukken is een eindeloze reis voor mij,’ vertelt Cho aan cultuurwebsite The Talks.
Als hij eenmaal door een componist gegrepen is, laat de geestdriftige Cho niet meer los. In 2025 stortte hij zich vol overgave op de muziek van Maurice Ravel. De aanleiding was perfect: de Franse maestro vierde dat jaar zijn honderdvijftigste verjaardag. Inmiddels heeft Cho niet alleen alle solopianowerken van Ravel op cd vastgelegd, maar ook zijn twee pianoconcerten in samenwerking met de Boston Symphony Orchestra.
In zijn jeugd was Cho al verslingerd aan Ravel. Maar zijn hartstocht voor de grote kleurentovenaar en impressionist bloeide pas echt op aan het Parijse conservatorium. Aangevuurd door zijn pianodocent Michel Béroff verdiepte hij zijn kennis van Ravels caleidoscopische klankwereld. Cho was vooral gecharmeerd van de orkestrale kracht die Ravel ontketende in zijn solopianowerken. Zijn vele harmonische surprises en exuberante kleuren klinken kristalhelder onder Cho’s handen. Tegenwoordig waagt Cho zich ook aan kersverse pianoconcerten van moderne componisten als Thierry Escaich en landgenoot Donghoon Shin.
Ontvang onze nieuwsbrief, volg ons voor nieuwe inspiratie en maak jouw persoonlijke profiel aan om nog meer muziek te ontdekken die bij jou past. Met jouw profiel bewaar je favorieten, krijg je persoonlijke luistertips en blijf je op de hoogte van nieuwe opnamen van jouw favoriete musici. Je krijgt bovendien toegang tot het forum, waar je gedachten en ervaringen kunt delen met andere liefhebbers van klassieke muziek.
Volg ons
